Перед началом спектакля худрук РОСТА, Нонна Гришаева, обещает, что юные зрители благодаря волшебству театра обязательно вырастут хотя бы на несколько миллиметров, а может, и сантиметров. В то же время взрослые гости, наоборот, станут чуть меньше, так как вернутся в детство.
В Швеции Ян Экхольм известен также как мастер «взрослых» детективных историй: в 1975 году он был избран председателем Шведской академии детективов, а два года спустя стал одним из основателей Ассоциации детективных писателей Стокгольма. Приключения бывшей учительницы Эммы Сталь увидели свет раньше, в конце 1960-х годов, но до русских читателей они «дошли» совсем недавно, получив только сейчас «сценическое» воплощение. На русский язык перевели четыре истории о фрёкен Сталь: в каждой из них она «перевоспитывает» банду горе-бандитов — своих выпускников Шефа (Артур Мхитарян или Иван Кондрашин), Кренделя (Ильдус Хасанов или Сергей Друзьяк), Молчуна (Евгений Чекин или Валерий Крупенин) и Чиха (Павел Стонт или Семён Газиев).
В «Фрёкен Сталь…» соединились две литературные стихии, подвластные Экхольму — детектив и сказка. Спектакль оказался и детективным, и детским, и музыкальным. Режиссер Валерий Архипов делится: «Мне бы хотелось, чтобы дети увидели мир глазами взрослых, но воспринимали его именно детским сердцем».
История, послужившая основой спектакля, является детективной. В шведском провинциальном городке Гдеугодно происходит сразу несколько необычных событий: во-первых, учительница Эмма Сталь (Елена Афанасьева) готовится отпраздновать свои именины, собирая всех своих повзрослевших «детишек», во-вторых, на гастроли приезжает цирк, и в-третьих — кто-то крадет корону у Короля. Все эти события связаны с жизнью «феноменальной фрёкен»: цирк основал ее выпускник Карл-Альфред (Виктор Есин), а городскую полицию возглавляет ее бывший ученик Ларс «Ларси» Принцип (Дмитрий Чукин). Даже в «банде» горе-преступников у нее есть свои связи — среди ее выпускников есть и бандиты.
Декорации городка Гдеугодно, созданные Яниной Куштевской, словно вышли из ярких книжных иллюстраций, а «оживили» их благодаря оригинальной анимации (видеоконтент Анастасии Бузунеевой и Олега Сайфулина). За яркие и запоминающиеся песни отвечают композитор Андрей Пронин и поэтесса Татьяна Маликова.
Все взрослые жители городка Гдеугодно — будь то директор банка, продавщица вкуснейших булочек или самый честный корреспондент в городе — когда-то учились у фрёкен Сталь. Сколько бы лет ни прошло, для нее они всегда остаются маленькими детьми, и она прекрасно помнит, кто из них в детстве любил шоколадные ириски, а кто увлекался фантастическими романами.
Таким образом, Эмма Сталь является и детективом, и учителем, и вопрос, кто из них главный, остается открытым. Она стремится перевоспитать всех злодеев и находит для каждого взрослого нужные слова. Она точно знает, кто из них плохо учил свои уроки — и наказывает их за проступки так, как наказывали детей в ее время — ограничивается замечаниями в дневнике и воспитательными беседами, к которым прислушиваются жители шведского городка. В арсенале героини Елены Афанасьевой множество воспитательных интонаций, которые гармонично сочетаются с озорными искорками в ее глазах.
«Шайка-лейка» горе-грабителей заслуживает отдельного упоминания. Они строят «злодейские» планы ограбления, передвигаются на ярко-розовой машине и мечтают уехать в Америку. Разбойники, как и полагается детским «сказочным» злодеям, забавно суетятся, не могут договориться между собой и не имеют понятия, что делать с украденной короной — в спектакле этому посвящены почти все диалоги зловещей четверки и несколько комичных пластических этюдов.
Детективная история об ограблении превращается в добрую нравоучительную сказку, где все оступившиеся взрослые в глазах строгой учительницы оказываются просто «неразумными», запутавшимися детьми. А феноменальная и фантастическая фрёкен Сталь становится лучшим борцом с человеческими недостатками — ее мудрые «вредные» советы помогают их искоренять.